Il ne suffit pas à un vin d’être pétillant pour s’appeler Champagne ! Il doit obligatoirement être originaire de la région Champagne pour obtenir cette appellation. Ceci est un principe fondamental en France en Europe et désormais dans le reste du monde suite à de rudes négociations.

Le champagne n’est pas obligatoirement supérieur aux autres vins effervescents, mais son secret réside en partit dans le mariage de la latitude et de la situation géographique de  sa région d’origine. Il possède à la fois délicatesse, fraîcheur, richesse et caractère. La latitude de la Champagne est supérieure à celle de toutes les régions vinicole de cet Atlas, sa proximité avec la mer et les températures plus élevées en juillet, mois de la maturation, lui ont permis de faire mûrir le raisin dans les meilleures conditions. Cela permet aux variétés assez précoces de parvenir à un niveau de sucre et d’acidité parfait avant l’automne.

La demande de Champagne est plus forte que jamais. En 2004, les 32871 ha de la région officiellement productrice de Champagne ( délimitée en 1927) étaient plantés, soit sa totalité. Les Champenois débattent toujours de son éventuelle extension. A l’heure actuelle, seulement 10% des vignobles sont détenus par les grands exportateurs responsables de la réputation mondiale du produit. Le reste appartient à plus de 19000 viticulteurs qui sont de plus en plus nombreux à récolter et à vendre leur propre production. Les champagnes de récoltants, de plus en plus prisés, représentent aujourd’hui un quart des ventes globales. Ce marché est malgré tout dominé par de Grandes maisons, telles que Moët et Chandon avec son Dom Pérignon, Krug, Taittinger, Louis Roederer avec le Cristal, Perrier-Jouet, Mumm, Ruinart, Veuve clicquot, Laurent Perrier …

La recette du champagne, souvent copiée, est le secret de sa réussite. Mélange de Pinot noir, pinot meunier et de Chardonnay suivi d’un traitement appelé aujourd’hui « Méthode traditionnelle » (autrefois « méthode Champenoise », terme abandonné par les Champenois, pourtant prisé dans le monde entiers). Les raisins sont pressés très lentement par lot de 4 tonnes, ce qui donne un jus très pâle même pour celui du pinot noir et meunier à la peau très sombre. Le champagne rosé doit sa couleur à l’ajout de vin rouge au vin blanc. Au final, seule une quantité bien définie de jus produira le Champagne. Autre particularité, sa fermentation continue dans la bouteille, effet naturel encouragé par l’ajout de sucre et de levure, ce qui permet à ce vin séduisant et léger de prendre une force et un caractère incommensurable.

La réputation d’une grande maison repose sur ses vins non millésimés, assemblés de sorte qu’il n’y ait aucune différence notable d’une année à l’autre. La maison Veuve Clicquot a lancé au XIXème la fabrication industrielle de Champagne. Elle parvint à débarrasser le vin de ses sédiments sans perdre les bulles par la technique du remuage. Les bouteilles sont donc tournées à la main afin que les sédiments viennent se déposer sur le bouchon, ce procédé est aujourd’hui mécanisé. Le goulot est ensuite congelé afin d’enlever un bouchon de glace sur lequel le tout s’est déposé. Il reste donc un vin clair et limpide auquel on ajoute du vin plus ou moins sucré.

Les différents termes utilisés:

Blanc de blancs, Champagne à base de Chardonnay.

Blanc de noirs, Champagne fait exclusivement de raisin à peau noire.

Cuvée, assemblage de vins (c’est le cas de tous les champagnes).

Réserve, souvent employé mais sans signification véritable.

Vintage, (millésime) vin d’une seule année.

Niveau de douceur:

Extra Brut, Brut, Sec, Demi Sec, Doux…